(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 스타 조규성이 1년 만에 강렬한 인상으로 복귀전을 앞두고 있다. 

조규성은 14일(한국시간) 미트윌란이 발표한 2025-2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 3차 예선전 출전 명단에 이름을 올리며 복귀를 앞두고 있다.

오는 15일 오전 1시 덴마크 헤르닝에 있는 MCH 아레나에서 열리는 프레드릭스타드FK(노르웨이)와의 유로파리그 3차 예선 2차전 출격을 예고했다. 

구단도 출전 명단을 발표하며 “조규성이 등장했다. 그는 2024년 5월 이래 처음으로 출전 명단에 돌아왔다”고 복귀 사실을 알렸다. 

경기 전 훈련 사진에서 조규성은 짧은 머리를 붉게 물들여 마치 만화 ‘슬램덩크’ 강백호와 같은 모습을 보였다. 

앞서 구단이 공개한 올 시즌 프로필에 조규성은 머리를 짧게 민 모습으로 강렬한 인상을 남겨 눈길을 끌었다 .

조규성은 지난 14개월 동안 그라운드에서 자취를 감췄다. 부상으로 지난 2024-2025시즌을 통째로 날렸다. 다가오는 시즌에 대한 열망이 클 수밖에 없다.

조규성은 그야말로 롤러코스터와 같은 미트윌란 생활을 보냈다. 

조규성은 지난 2023년 여름 미트윌란으로 이적하면서 유럽 무대에 진출한 대한민국 축구 국가대표팀 스트라이커다.

FC안양을 거쳐 김천상무, 전북현대에서 두각을 드러낸 조규성은 파울루 벤투 전 대한민국 축구 대표팀 감독의 눈에 띄어 지난 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 멤버로 발탁됐다. 

조규성은 첫 경기였던 우루과이전에 교체 출전하며 월드컵 데뷔전을 치렀다. 이어 가나와의 2차전에서는 0-2로 뒤진 후반 이강인, 김진수의 도움으로 멀티 골을 기록해 2-2 동점을 만들었다.

월드컵 무대에서 한국 선수 최초로 단일 경기 멀티 골을 터트리는 기록을 세웠다. 동시에 수려한 외모로도 강렬한 인상을 남기면서 그는 한국은 물론, 월드컵을 통해 글로벌 스타로 발돋움했다. 

이후 조규성은 유럽 이적을 추진했지만, 한 시즌을 더 전북에서 활약했다. 2023시즌 그는 전북에서 전반기를 뛰며 12경기 5골을 기록했고, 미트윌란으로 이적했다. 

미트윌란에서 첫 시즌인 2023-2024시즌 수페르리가에서 30경기에 나서 12골을 기록하며 곧바로 두 자릿수 득점을 기록했다. 공식전 37경기 13골 4도움으로 인상적인 데뷔 시즌을 보낸 조규성은 팀 내 주전 공격수로 자리를 잡았다. 팀도 조규성의 활약에 힘입어 리그 우승을 경험했다. 

하지만, 2023-2024시즌 종료 직후 한동안 안고 있던 무릎 부상을 해결하기 위해 수술대에 오른 게 불운으로 연결됐다. 이탈리아에서 진행된 두 번째 수술 도중 병원 감염으로 인해 복귀 시점이 미뤄졌다.

구단은 지난해 7월 공식 홈페이지를 통해 “조규성이 수술 후 합병증을 겪었다”라면서 “안타깝게도 조규성의 재활 기간이 늘어나게 돼 처음 예상했던 것보다 더 오랜 기간 경기에 출전하지 못하게 됐다”라고 발표했다.

조규성 없이 미트윌란은 지난 2024-2025시즌 코펜하겐에게 승점 1점 차로 리그 우승을 내주고 말았다. 조규성이 뛰지 못하면서 동료인 프란쿨리노와 함께 폴란드 국가대표 공격수 아담 부크사가 영입돼 팀 내 최다 골(7골)을 넣었지만, 두 자릿수 득점을 기록했던 조규성의 빈자리가 컸다. 

시즌 내내 재활을 해온 조규성은 가끔씩 구단 미디어를 통해 모습을 보이기도 했다. 지난해 11월 여전히 긴 머리로 공 없이 재활에만 전념한 조규성은 지난 4월과 5월에 직접 필드에 나와 움직이는 등 회복이 어느 정도 진행됐음을 보여주기도 했다. 

그리고 지난달 18일, 구단의 프리시즌 시작일에 맞춰 조규성은 밝은 모습으로 선수단에 복귀하며 본격적인 시즌 준비에 나섰다. 

조규성은 당시 구단 영상을 통해 휴가 기간 스페인 바르셀로나에 다녀왔다고 말했다. 구단 인스타그램에는 그가 동료들과 함께 사이클을 타며 훈련을 본격 준비하는 모습이 포착돼 눈길을 끌었다. 스태프와의 미팅에서는 환한 미소를 선보였다.

이미 7월 중순에 수페르리가가 개막했지만, 조규성은 여전히 팀훈련만 임하며 몸 상태를 끌어 올렸고 마침내 복귀전을 눈앞에 두고 있다. 

사진=엑스포츠뉴스DB, 미트윌란

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